Cuba comenzó con el pie derecho su participación en el Clásico Mundial de Béisbol 2026 al derrotar 3-1 a Panamá en un partido disputado en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico. El conjunto antillano mostró una combinación efectiva de pitcheo sólido y batazos oportunos que marcaron la diferencia en un encuentro donde cada jugada tuvo un peso estratégico importante.
El equipo cubano, dirigido por Germán Mesa, logró tomar el control del partido desde las primeras entradas. La ofensiva se activó rápidamente en el segundo inning cuando el jardinero Yoelkis Guibert conectó un cuadrangular de 347 pies por el jardín derecho que puso en ventaja a la novena caribeña y encendió el ánimo de los aficionados presentes en el estadio.
La presión continuó en el tercer episodio. Tras un doble de Yiddi Cappe que lo colocó en posición de anotar, apareció uno de los jugadores más importantes del roster cubano: Yoan Moncada. El antesalista aprovechó un lanzamiento que quedó en el centro de la zona y conectó un sólido jonrón de 369 pies hacia el jardín izquierdo, remolcando dos carreras y ampliando la ventaja de Cuba a 3-0.
En el montículo, el zurdo Liván Moinelo tuvo una apertura efectiva durante los primeros tres innings, permitiendo apenas un hit y manteniendo bajo control a la ofensiva panameña. Aunque en la cuarta entrada enfrentó algunos problemas tras permitir un sencillo y otorgar una base por bolas, el manager decidió mover el bullpen para mantener la ventaja.
El relevo de Yariel Rodríguez resultó clave para mantener el dominio. El derecho trabajó 2.1 entradas sin permitir hits y logró apagar cualquier intento de reacción del equipo canalero.
Panamá logró descontar en la séptima entrada gracias a un par de sencillos que permitieron anotar a Leonardo Bernal, apretando el marcador 3-1. Sin embargo, el bullpen cubano respondió en los momentos decisivos y evitó que el partido se complicara más.
Finalmente, el cerrador Raidel Martínez subió al montículo en la novena entrada y se mostró dominante, retirando el inning final con autoridad para asegurar el salvamento y sellar la victoria cubana en su debut en el torneo.
El triunfo coloca a Cuba en una buena posición dentro del Grupo A y le da confianza de cara a su próximo compromiso frente a Colombia, mientras Panamá deberá ajustar detalles si quiere mantenerse con vida en la competición.
Ahora surge la pregunta que está generando debate entre los fanáticos: ¿este triunfo demuestra que Cuba volvió a ser una potencia del béisbol mundial o todavía está lejos del nivel de equipos como Japón, Estados Unidos y República Dominicana?